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太子在时，民情淳朴，其乐融融，不过是你方唱罢我登场……

义学堂是假，讲书的老师是假，粉饰出来的太平，分明是世家的遮羞布。

在这儿，平民老百姓宁愿把自己孩子卖给世家为奴为婢、做牛做马，也不让他们去读书。

金雕玉砌的阁楼，底下踏着的是百姓的枯骨。

永无出头之日。

然而官官相护，谢昭明等人在京城受到惠民策失败的消息，初以为是政策不够成熟，难以推进，几月后才初见端倪。

谢昭明暗中派人探查，却同时遭遇到巨大的阻力，在朝中分身乏术，好不容易查出些蛛丝马迹，却有弃子出来认罪背锅，可笑的是──出来认罪的不是任何一个世家，而是平民百姓自称冥顽不灵，有负皇恩。

为正皇权，谢承安杀了一批人，以儆效尤。

再后来就是十五岁那一场大火。

漫长的岁月湮灭了诸多痕迹，谢承安病中转醒，再要查旧案，已是力不从心，一朝震怒，也再换不回孩儿的性命，亦成不了孩儿的壮志。

朝中众说纷纭，谢承安略微垂下目光，季望泫立于台下右首，面色苍白透着病气，却是波澜不惊。

他大概知道季望泫在谋划些什么，不过他一不找他商议，二不寻求他的帮助，如此泾渭分明。

头疾又犯了，谢承安不着痕迹地收了眼，疲惫道：“再议。”

……

十二月中下旬，年关将近。季望泫却收到了渝北凶杀案凶手被缉拿归案的消息。

抓的不是什么替罪羊，正是燕翎。

季望泫早有预料，猜到燕翎会剑走偏锋。当日见鸢夕，便嘱托过，如若事发，千万不要让燕翎落到刑部手中。

然而正在鸢夕疏通关系，申请由大理寺审理此案之前，尹今朝先到了渝北城，以怀疑燕翎投敌叛国之罪名，掌握了渝北大牢的控制权。

“……”季望泫看着信纸，久久无言。

“主子。”鸦回在旁听候差遣，“是否需要将云九劫出来？”

季望泫终于动了。他手腕一移，由信纸上的火舌燃至指尖：“不必。他自愿入狱，必定是有所发现。”

“霁月楼帮不上、鸢六帮不上，云水卫也帮不上。”指尖微有灼痛，信纸要烧过来之前，被鸦回隔空弹开了，只余几片灰烬，“只有我，他不敢不受。”

“过几日，我亲自去一趟。”

他的神情说不上和缓，眉头微蹙着。尹今朝此人城府极深，他至今看不出来他所求为何。

尽管易容，尹今朝能猜到燕翎的身份，少不了一番严刑逼供，刑讯么，手段严厉些，打断手脚、废了武功也是常有的事。

哪怕早知如此，这险，他也要冒么？

渝北，大牢。

燕翎被架在刑架上，深灰的衣服处处是鞭子带出来的破口，肩头、臂上的伤口裂开，深可见骨。

他刚受过“贴加官”，浸透的桑皮纸足足贴了十张，将他胸腔里最后一丝空气也耗尽，几欲晕厥，在他微弱下去的心跳声中，又被掀开，火光刺眼，剧烈呼吸下整个腔道像被粗糙的砂纸打磨。

如此往复。双手在挣动下被沉重铁链磨破了皮。胸前的伤口上被按上刺激性毒药，滋滋冒着黑血。

尹今朝站在他面前。暗绿衣摆沾上浓重的血腥气。

“为何杀人，”他淡漠看他，目光也是冷如寒霜，“谁指使的？”

“我没有杀人。”燕翎喘息得厉害，五脏六腑都要颠出来似的，眼前也是模糊一片，“他们要杀我，我自卫。”

尹今朝冷笑，将药粉撒在他肩头最深的伤口，如愿看见这具残破的躯体不堪重负地剧烈颤抖：“此药名为‘附骨’，药性一重胜过一重，阁下若想活命，早早招供，免受皮肉之苦。”

“为何来渝北？太子指使你的，对也不对？”

湿发粘在脸侧，燕翎强从模糊中睁开眼，眸中似乎藏有刀剑，光是如此看着，就迸发出猛烈的杀意。

“不知道你在说什么。”

“尹大人若想脏谁，杀了我用尸体画押便是，”他苍白的唇上扬起一个笑，“你敢吗？”

“鄙人命贱，尹大人点名要审我……渝北近来不太平，大人杀我，不就成了欲盖弥彰？”

杀人一案并无实证。既无动机，也无目击者，只是死者伤口堪堪能同燕翎的匕首对上，而他又是在打斗中被当场抓获。